ХРОНОС
6.11.1673–12.11.1729
Государственный и военный деятель, светлейший князь, генералиссимус, сподвижник Петра I. По происхождению из простолюдинов. Ок. 1686 он поступил мальчиком к Ф. Я. Лефорту, где его заметил царь. Меншиков был определен в Преображенский, тогда Потешный, полк и вскоре стал любимым денщиком Петра. Незаурядные способности, преданность и усердие Меншикова окончательно расположили к нему царя, и вскоре он стал одним из самых близких его сподвижников. В Азовских походах Меншиков сопровождал царя и получил первый офицерский чин. В путешествиях за границу он был неотступным спутником Петра, а по приезде в Россию деятельно поддерживал все его начинания. Вскоре он получил в командование драгунский полк.
В начале Северной войны главнокомандующим русских войск был назначен Б. П. Шереметев, при войске же находились сам царь, бомбардирский капитан Петр Михайлов, и Меншиков, возведенный после взятия Нотебурга в поручики и назначенный комендантом отвоеванной крепости, переименованной в Шлиссельбург. В 1703 он участвовал вместе с царем во взятии Ниеншанца, когда была одержана первая морская победа над двумя шведскими кораблями, за что наравне с царем был пожалован от адмирала Головина Андрея Первозванного св. ап. орденом. Тогда же он получил назначение губернатора Ингерманландии, Корелии и Эстляндии. Петр, заложив С.-Петербург, уехал в Москву, а Меншиков занялся устройством края. Благодаря его энергии и распорядительности новый город начал быстро отстраиваться. Меншикову же было поручено строительство Кроншлота и Кронштадта, предназначенных для местопребывания создаваемого военного флота.
В 1705 боевые действия в войне с Карлом XII были перенесены в глубь Литвы, и Меншиков получил назначение начальника кавалерии армии фельдмаршала Огильви, но действовал самостоятельно, и, когда царь, недовольный действиями Огильви у Гродно, уволил его, Меншиков в июне 1706 был поставлен во главе русской армии. В окт. того же года он разбил при г. Калише 30-тысячное неприятельское войско под командованием генерала Мардефельда. Это была первая битва, выигранная русскими у шведов. Возведенный еще в 1702 имп. Леопольдом в графы Римской империи, Меншиков получил титул князя Римской империи, а в 1707 — пожалован всероссийским князем Ижорской земли с титулом светлейшего, причем города Копорье и Ямбург были отданы ему в потомственное вечное владение. Когда Карл XII решил перенести войну в Россию, Меншиков предугадал, что он двинется в Малороссию. Как только стало известно об измене гетмана Мазепы, Меншиков был отправлен к гетманской столице и взял ее приступом. В значительной степени неуспех замыслов Мазепы объяснялся энергией и напором Меншикова. Его искусная диверсия под Полтавой дала возможность царю проникнуть в город. В Полтавской битве 27 июня Меншиков, командуя левым флангом, разбил корпус генерала Росса, что предрешило победу русских войск. После битвы он преследовал шведов и принудил их к капитуляции. Царь кроме дарованных ему богатых поместий произвел Меншикова в фельдмаршалы.
Меншиков содействовал удалению Петром I своей первой супруги Евдокии. После нее некоторое время царь был близок с Анной Монс, но с 1704 его сердцем овладевает ливонская пленница Марта Скавронская, впоследствии имп. Екатерина I, которая жила в доме Меншикова. Оттуда и взял ее царь. Связь с Петром и постепенное возвышение Екатерины, закончившееся впоследствии браком, имели громадное значение и для временщика. Царь в 1706 заставил узаконить браком давние близкие отношения Меншикова с девицей Дарьей Михайловной Арсеньевой, которая со своими родственницами составляла близкий кружок к Екатерине и любимой сестре Петра Наталье.
К н. 1710-х относятся последние военные подвиги Меншикова и в то же время раскрытие его злоупотреблений в управлении и обращении с казенными средствами, что вызвало временное охлаждение к нему царя. В 1710 Меншикову было поручено окончательное завоевание Ливонии, и он успешно это исполнил. Когда в 1711 Петр отправился в Молдавию, Меншиков оставался в Петербурге, занимаясь постройками в городе и управлением завоеванных земель. В конце того же года Меншиков после внезапной кончины герцога Курляндского, незадолго перед тем вступившего в брак с племянницей царя Анной Ивановной, вошел с войсками в Курляндию. В 1712 он возглавил русские войска в Померании, куда переместилась война со шведами. В 1713 он в Голштинии под командованием датского короля участвовал во взятии крепости Тенинген и в победе союзников над шведским генералом Стенбоком, взял Штеттин и, проведя русскую армию через польскую границу до Данцига, возвратился в н. 1714 в Петербург.
С этих пор Меншиков больше не участвовал в военных походах. В это время приняло огласку дело по поводу денежных злоупотреблений и самоуправств Меншикова, в котором большую роль играл архангельский вице-губернатор А. А. Курбатов. В 1715 царь велел начать расследование, тянувшееся несколько лет. На Меншикове повисло большое взыскание, но царь проявил милость к своему любимцу и велел списать с него большую казенную сумму.
Меншиков принимал деятельное участие в розыске и деле царевича Алексея Петровича в 1718. В 1719 в чине контрадмирала белого флага он был назначен президентом Военной коллегии. Доверие государя к нему было так велико, что ему было поручено находиться в Верховном суде для выявления и преследования всякого рода злоупотреблений в управлении. Председателем суда состоял генерал Вейде. Виновными в злоупотреблениях опять оказались важные государственные лица и в их числе Меншиков. Он повинился перед Петром, и царь ограничился наложением штрафа. В 1722, когда государь отправился с Екатериной в Персидский поход, Меншиков был оставлен в Петербурге во главе правительства вместе с другими вельможами. Вскоре по возвращении царя он вновь навлек на себя его немилость казнокрадством, грабительством, а также противозаконными действиями по управлению Кроншлотом. Петр лишил его выгодного табачного откупа, звания псковского наместника, подаренных ему в Малороссии имений Мазепы; кроме того, Меншиков заплатил внушительную сумму штрафа. Вскоре Петр помирился с ним. Перед смертью царя Меншиков опять впал в немилость, когда были вскрыты его новые злоупотребления. Петр лишил его даже губернаторской должности, в которой он состоял в течение 22 лет.
Во время царствования Екатерины I, которую гл. обр. Меншиков и возвел на престол, он фактически являлся правителем России, играя первую роль в созданном им Верховном тайном совете. Меншиков составил проект брака будущего наследника русского престола Петра II Алексеевича с его дочерью Марией. Императрица дала свое согласие на брак. После ее смерти вместо малолетнего императора, обрученного с Марией Даниловной Меншиковой, государством неограниченно правил Меншиков, поручив воспитание Петра II вице-канцлеру Остерману. Высокомерие Меншикова по отношению к юному императору, сближение последнего с Долгоруковыми и интриги врагов погубили временщика. Неожиданно Петр II после незначительного столкновения наложил опалу на князя. Во дворце приказано было не принимать ни Меншикова, ни членов его семьи. Меншикову было сообщено, что он лишается дворянства и орденов, а у царской невесты отбираются экипажи и придворная прислуга.
11 сент. 1727 ему было приказано выехать со всей семьей под конвоем в свое поместье Раненбург Рязанской губ. С богатейшим обозом и прислугой выехал Меншиков из Петербурга, но все это было у него конфисковано в дороге. Враги всесильного временщика не успокоились. Их клевета и подтасовка фактов привели к тому, что Верховный тайный совет 8 апр. 1728 постановил отправить Меншикова с семьей в ссылку в Березов. Всего у него было конфисковано: 90 тыс. душ крестьян и города Ораниенбаум, Ямбург, Копорье, Раненбург, Батурин, Почеп, до 13 млн руб., несколько сотен пудов золота, серебра, бриллиантов и т. п. В ссылку Меншиков прибыл без жены, умершей в дороге, а только с детьми: 13-летним Александром, 16-летней Марией, невестой царя, и 14-летней Александрой. В Березове свою опалу Меншиков переносил с несгибаемой стойкостью. Похоронен был около построенной им церкви. Ранее его умерла старшая дочь Мария, а двое оставшихся детей были возвращены из ссылки и восстановлены в правах имп. Анной Ивановной.
